Nella valutazione dei patrimoni aziendali le immobilizzazioni immateriali (intangible assets nella letteratura di lingua inglese) in non pochi casi assumono dimensioni di tutto rilievo.

Nelle moderne economie la formula imprenditoriale trova le basi del proprio successo non tanto nella disponibilità dei fattori di produzione materiali, quali gli impianti e i macchinari, quanto in quelli immateriali. Si pensi al know-how in generale, alle conoscenze specifiche, alla penetrazione dei mercati, alla conoscenza dei prodotti e ad altro ancora.

Si tratta di fattori di cui si puo' disporre in modo esclusivo e che con buona approssimazione determinano solitamente il successo delle imprese che ne dispongono e operano su mercati caratterizzati da un alto grado di competitività.

L'acquisizione di tali elementi presenta difficoltà molto superiori rispetto alle immobilizzazioni materiali.
Questi fattori risultano determinanti per la produzione del reddito e quindi costituiscono elementi di grande rilievo del patrimonio aziendale.
Una parte di tali immobilizzazioni immateriali gode di una protezione giuridica specifica, come i marchi e i brevetti.
In alcune circostanze si ha la necessità di procedere alla valutazione delle immobilizzazioni immateriali e tra queste dei marchi e dei brevetti. L'esigenza si puo' manifestare in occasione della cessione dell'azienda o di una sua parte, dello scorporo di un ramo di attività e più in generale nelle varie ipotesi di ristrutturazione aziendale. 



Per i gruppi aziendali la normativa sul bilancio di esercizio e sul bilancio consolidato impone la giustificazione nella nota integrativa dell'eventuale differenza tra il valore della partecipazione iscritto tra le attività e quello del patrimonio netto della società partecipata. Questa differenza in non pochi casi è costituita principalmente dagli elementi immateriali del patrimonio: avviamento, marchi, brevetti e altro. La loro valutazione implica l'utilizzo di metodologie assai complesse che hanno il loro fondamento teorico nella dottrina economica consolidata, ma debbono essere adattate alla specificità del caso da analizzare.